长久以来，空调欧洲民众家庭中被视为“非必需品”。据统计，目前欧洲仅有约20%的家庭安装了空调，英国和德国更是分别只有5%和3%。然而，随着极端高温天气愈发频繁，席卷欧洲的热浪正在悄然改变当地人的原则。
以往没有使用空调的需求
欧洲人不装空调的习惯并非一朝一夕形成，而是多重因素共同作用的结果。
缺乏使用空调的需求是首要原因。以往在欧洲，热浪虽时有发生，但很少像近期的高温天气持续时间那么长、频率那么高。国际能源署专家马瑟韦指出：“在欧洲，我们根本没有使用空调的传统，因为直到最近，空调还不是主要需求。”
长期以来，欧洲都依靠自然通风和建筑设计来应对偶发的高温天气。在英国，维多利亚时期的建筑设计充分考虑了通风需求，高挑的天花板、大窗户和穿堂风成为天然的制冷系统。法国人则习惯通过百叶窗和厚重窗帘来阻挡阳光，西班牙人更是将午休发扬光大，通过改变作息时间来躲避正午的炎热。
老旧的建筑结构也给安装空调带来一定限制。欧洲大量房屋建于20世纪中叶甚至更早，普遍缺乏安装中央制冷系统的基础设施。在历史保护区，还面临严格的建筑外观限制。在巴黎的蒙马特高地，许多17世纪的石制建筑受到保护，建筑外立面不能随意加装设备。在佛罗伦萨的历史城区，任何改变建筑外观的行为都需经过文物保护部门的审批。
经济成本同样不容忽视。对于许多中低收入家庭而言，空调不仅是购置负担，更是用不起的日常开销。此外，许多租房者还需要承担房东不同意安装、搬家时恢复原状等额外成本。
政策导向也抑制了空调普及。为实现2050年“碳中和”目标，欧盟积极推广节能建筑与绿色生活方式。西班牙政府曾要求公共场所空调温度不得低于27摄氏度，意在降低能耗。德国政府通过多项财政激励和税收政策，而传统分体空调被排除在补贴范围之外。在荷兰，政府推出“绿色屋顶”计划，鼓励居民在屋顶种植植物以自然降温。
热浪撬动社会的传统观念
愈发频繁和持久的热浪正撬动欧洲社会的传统观念，也引发了关于气候公平的激烈讨论。德国环境部长施奈德坦言，有钱人可以买空调、修建凉亭、远离城市来躲避高温，而低收入人群只能忍受，但这些弱势群体往往是最需要获得有效保护的人。
在法国，政府坚持优先为特定场合提供降温设施。法国政府官员直言，空调适应性不足，其高耗能与排放会进一步加剧城市热岛效应。对此，法国极右翼政客勒庞批评政府无所作为，呼吁全国范围内安装空调，“普通民众正被迫在酷暑中煎熬，而精英阶层早已享受凉爽”。
在政治争议与公平担忧的背后，市场的现实需求已经迅速抬头。国际能源署预测，到2050年，欧盟空调设备总量将增至2.75亿台，是2019年的两倍以上。德国空调安装商施密茨表示：“过去，空调被视为奢侈品，现在成了不少家庭的生活刚需。”英国一家公司董事萨蒙透露，过去五年间，空调咨询量增长了3倍。在德国斯图加特，电器卖场多款空调贴出售罄标签，安装订单排到了8月底。这股需求热潮甚至催生出新的商业模式，一些欧洲城市开始提供空调租赁服务。
但不少专家警告，大规模使用传统空调可能带来新的环境隐患。有分析指出，空调高度依赖传统能源，能源的密集使用则推动了气温的升高。
面对这种困局，技术创新成为新的突破口。在德国，政府正大力推广热泵系统，这类设备能在冬季供暖、夏季制冷，能源效率远高于传统空调。法国则通过“地热加速计划”加速部署地源热泵，利用地下恒温资源为建筑提供低碳降温方式。在荷兰，包括阿姆斯特丹在内的多个新社区开始试验区域制冷系统，集中供冷不仅节能降耗，也为城市更新提供更可持续的解决路径。
未来，随着气候变暖趋势持续加剧，如何在清凉与环保之间取得平衡，将成为摆在政策制定者面前的长期命题。
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